Il giocattolo più apprezzato del pianeta, un gioco politico e di affari e richieste

DOHA.– Vestita di calcio, la monarchia assolutista di Abu Dhabi scende oggi in campo per giocare contro il Leeds. Quello dell'Arabia Saudita lo ha fatto lunedì scorso, battendo 3-0 il Leicester. Ma nessuno si è strappato i vestiti. Quello di Abu Dhabi prende il nome dal Manchester City e quello dell'Arabia Saudita si chiama “Newcastle”. E non si gioca una Coppa del Mondo FIFA, ma la Premier League, la lega più milionaria del pianeta calcio che, con un po' di arroganza, ha mantenuto invariato il suo lucroso programma del Santo Stefano, nonostante fossero passati solo otto giorni dalla Coppa del Mondo. Oggi torna in campo anche il Qatar. Lo farà vestito da PSG in Ligue 1 in Francia. Le monarchie del Golfo hanno giocato a lungo in modo naturale con i loro club europei. Lo stesso accadrà con i Mondiali.

L'evento sportivo principale del 2022 che si chiude, i Mondiali in Qatar, dicono in molti, hanno segnato "un prima e un dopo nella storia dello sport". È l'anno del ritiro di due campioni leggendari come Roger Federer e Serena Williams, ma la prima Coppa Fifa nel mondo arabo ha preso il sopravvento sulla scena, soprattutto perché ha inserito Leo Messi (finalmente campione) nel dibattito spesso estroso ma anche inevitabile sulla sua condizione di possibile numero uno storico del calcio. “Un unicorno tra gli unicorni”, come lo descrisse Barney Ronan su The Guardian. A volte, le storie più semplici descrivono meglio il fenomeno: due giorni fa, in mezzo al deserto arabo, un ragazzo del Bangladesh mi ha mostrato con orgoglio la foto della sua nipotina di sei mesi. Indossava la maglia dell'argentino. Con i 10 di Messi. Ci sono migliaia e migliaia di storie simili là fuori. Ma accadono lontano dalla “minoranza occidentale” che, come ha scritto il professor Khaled al-Hroub su Middle East Eye, vuole imporre la propria visione a demografie, nazioni e religioni molto più massicce di quelle dell'Occidente.

I Mondiali di calcio, è stato confermato nel caso ci fossero ancora dei dubbi, occupano da tempo il palcoscenico centrale della Disneyland globalizzata. Il Qatar non è stato il primo e non sarà l'ultimo a utilizzare la popolarità del calcio come veicolo di propaganda. E, oltre al suo mondo senza democrazia o sindacati (un mondo quasi ideale per alcuni), il Qatar condanna la diversità sessuale e sfrutta i lavoratori migranti. Non è l'unico. Il suo problema era subentrare in modo controverso a un Mondiale che altri ambivano. La stampa occidentale insiste nel sottolineare che la sua Coppa è costata 220.000 milioni di dollari, senza neanche accennare al fatto che il Qatar parla invece di spendere 8.000 milioni. Ad ogni modo, il fenomeno di Messi e la palla hanno più che restituito il suo investimento. Al Qatar non importa che i suoi stadi VIP e la sua formidabile metropolitana siano oggi quasi vuoti. Nemmeno le critiche iniziali che lo hanno esposto a tutti. Ride perché la sua festa di calcio ha avuto successo. E anche la Fifa ride. Ha confermato di avere tra le mani il giocattolo più ricercato del pianeta.

Anche la stampa inglese, la più critica di tutte, ha dovuto riconoscere che il Mondiale in Qatar (e Messi) è stato l'evento sportivo dell'anno (cita poi l'Eurocup femminile vinto dall'Inghilterra. E il record di spettatori di 91.533 persone che ha riempito il Camp Nou per assistere alla classica Barcellona-Real Madrid, per i quarti di Champions League femminile (il calcio sa che il suo tetto non è ancora arrivato). A causa di quel potere, a causa della sua influenza, il calcio tenta metafore complesse e parallelismi, come se l'obiettivo di un titolo potesse servire da esempio per risolvere differenze e disuguaglianze politiche. È una semplificazione che è stata svestita proprio dai Mondiali del Qatar.

Quasi tutti i media non hanno coinciso nel sottolineare che il Qatar era "la Coppa del Mondo in Palestina"? Il Qatar ha vietato gli slogan LGBTQ+ ma ha offerto stadi, squadre, bandiere, cori, magliette e sciarpe per ricordare la nazione occupata. “Dopo anni in cui i funzionari israeliani, americani e alcuni arabi hanno chiarito che la questione della Palestina non era più importante”, ha scritto Steven Cook in The Foreign Policy, “deve essere stato toccante per i palestinesi quando i tifosi di calcio hanno dichiarato che, per loro lo è. Lo stesso Cook ha avvertito, tuttavia, che la bandiera che ha dominato la Coppa del Mondo non è ancora in grado di sventolare “dove i palestinesi la desiderano di più: nel loro stato indipendente”.

Il giorno dopo la Coppa, la Palestina ha chiesto alla Fifa di condannare la morte di Mohammad Shtayyeh, un giocatore di 23 anni del club Thaqafi di Tulkarem, colpito alla schiena e ai piedi durante un raid dell'esercito israeliano. Le Nazioni Unite hanno riferito che il 2022 è stato l'anno con il maggior numero di morti palestinesi da quando sono iniziate le registrazioni ufficiali nel 2005, tra cui dozzine di bambini (la Lega Araba ieri ha portato quella cifra a 223 vittime). I Mondiali, viviamo in Argentina, possono essere una festa popolare indimenticabile. E sono anche giochi politici e affari. E rivendicazioni. Ma non sono lo specchio del mondo reale. Certo, a volte gli mostrano qualcosa di più generoso.