Benedetto XVI, il Papa che ha rivoluzionato la Chiesa con le sue dimissioni e ha lasciato il posto a Francesco

Il Papa emerito Benedetto XVI, il tedesco Joseph Ratzinger, è morto questo sabato in Vaticano all'età di 95 anni, a quasi un decennio dalle sue dimissioni nel 2013 da un pontificato breve e non senza polemiche, gesto con cui ha rivoluzionato la Chiesa e aperto le porte all'elezione quell'anno dell'argentino Jorge Bergoglio a papa Francesco.

"Dopo aver ripetutamente esaminato la mia coscienza davanti a Dio, sono giunto alla certezza che le mie forze, a causa della mia età avanzata, non sono più adeguate all'esercizio del mio Ministero. Dichiaro liberamente che rinuncio al ministero di Vescovo di Roma e Successore di Pietro", annunciava Joseph Ratzinger, in latino, a un gruppo di cardinali che lo ascoltavano in un lunedì festivo in Vaticano, l'11 febbraio 2013.

Il Papa, Benedetto XVI, ha annunciato le sue dimissioni dal suo incarico a partire dal 28 di quel mese e ha così iniziato una delle transizioni più importanti in 2000 anni di cattolicesimo.

Colpito da diatribe interne culminate nel primo scandalo Vatileaks che rivelò il furto di documenti segreti al suo maggiordomo, Ratzinger sopravvisse meno di otto anni di carica per i quali fu eletto il 19 aprile 2005.

La sorpresa fu tale che anche la Santa Sede non sapeva quale verbo usare per l'atto e nemmeno come si sarebbe chiamato Ratzinger una volta che le sue dimissioni fossero diventate effettive, il 28 febbraio di quell'anno: alla fine si optò per il "Papa emerito" con il quale si accennava fino ad oggi. Fu la prima rinuncia volontaria di un papa da quella di Celestino V nel 1294.

Ratzinger, nato nella cittadina bavarese di Marktl il 16 aprile 1927, non si è mai pentito delle sue dimissioni. "È stata una decisione difficile. L'ho presa in piena coscienza e penso di aver fatto la cosa giusta", ha detto il 93enne tedesco Benedetto XVI in un'intervista al Corriere della Sera nel marzo 2021. "Alcuni miei amici sono un po' fanatici, sono ancora arrabbiati, non hanno voluto accettare la mia scelta", ha riconosciuto allora Ratzinger.

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“Penso alle teorie del complotto che sono seguite: chi ha detto che è stata colpa dello scandalo Vatileaks, chi di un complotto della lobby gay, chi del caso del teologo lefebvriano conservatore Richard Williamson. Non vogliono credere nella scelta consapevole. Ma la mia coscienza è a posto», ha poi affermato il papa emerito, che da allora si è ritirato nel monastero Mater Ecclesiae dei Giardini Vaticani.

Dopo un addio cinematografico al Vaticano, Benedetto XVI si appartò per un periodo a Castel Gandolfo, allora residenza estiva pontificia, dove giunse in elicottero, e proprio da lì proseguì il conclave che il 13 marzo di quell'anno elesse Bergoglio come 266esimo pontefice della storia.

Nel 2016, in una conferenza stampa con i giornalisti al suo ritorno dall'Armenia, Francesco negò che la presenza di Ratzinger potesse significare l'esistenza di "due Papi" e lo definì un "nonno saggio".

"Benedetto è papa emerito. Ha detto chiaramente l'11 febbraio che ha dato le sue dimissioni dal 28 febbraio, che si sarebbe ritirato per aiutare la Chiesa con la preghiera. E Benedetto è nel monastero a pregare. Sono andato a trovarlo molte volte o Gli parlo al telefono", ha detto allora Bergoglio.

Una delle grandi controversie nella vita di Ratzinger è stata la sua epoca, che lui stesso ha riconosciuto, attraverso la Gioventù hitleriana. In "Il sale della terra", dai dialoghi con il giornalista Peter Seewald, l'allora cardinale Joseph Ratzinger ha riconosciuto di essere stato iscritto al gruppo, anche se ha lasciato intendere che non era stato un volontario.

Alla domanda se avesse fatto parte di quel gruppo, ha risposto: "All'inizio no, ma quando la Gioventù hitleriana fu costretta a entrarvi nel 1941, mio ​​fratello fu costretto a farne parte. Ero ancora molto giovane, ma più tardi, come seminarista , sono stato registrato con il JH. Appena ho finito il seminario, non sono più tornato." Nel libro, ha anche commentato di aver prestato servizio in unità antiaeree e di essere stato arruolato nella fanteria tedesca poco dopo durante la guerra.

All'inizio di quest'anno, Benedetto XVI era stato coinvolto in un'ultima polemica, a seguito di una denuncia sugli abusi nella Chiesa tedesca all'epoca in cui Ratzinger era arcivescovo di Monaco, tra il 1977 e il 1982.

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In una lettera diffusa dal Vaticano, Ratzinger a febbraio ha mostrato la sua “sincera richiesta di perdono” nonché la sua “profonda vergogna” per le vittime di abusi da parte di membri della Chiesa dopo le denunce di pedofilia in Germania.

"A tutte le vittime di abusi sessuali la mia profonda vergogna, il mio grande dolore e la mia sincera richiesta di perdono. Ho avuto una grande responsabilità nella Chiesa cattolica. Il mio dolore è tanto più grande per gli abusi e gli errori che si sono verificati nel tempo mio mandato nelle rispettive sedi", ha aggiunto Ratzinger.

Due anni fa, in piena pandemia e all'età di 93 anni, Benedetto XVI ha lasciato l'Italia per l'ultima volta per un viaggio in Germania per visitare il fratello malato, Georg, morto pochi giorni dopo.

Durante i suoi sette anni e mezzo da papa, Benedetto XVI ha compiuto 24 viaggi ufficiali, tra cui uno in Brasile nel 2007 per la V Conferenza dei vescovi latinoamericani, uno dei due che ha compiuto nella regione insieme a uno in Messico e a Cuba nel 2012.

Ratzinger nasce a Marktl am Inn, diocesi di Passau (Germania), il 16 aprile 1927. Il padre, commissario della gendarmeria, proveniva da un'antica famiglia di contadini della Bassa Baviera, di condizioni economiche piuttosto modeste, mentre quella sua la madre era figlia di artigiani di Rimsting, sul lago di Chiem, come riportato dal Vaticano al momento della sua elezione a pontefice.

Ha trascorso l'infanzia e l'adolescenza a Traunstein, un piccolo paese vicino al confine austriaco. In questo quadro, da lui stesso definito "mozartiano", ha ricevuto la sua formazione cristiana, umana e culturale.

Di spiccato profilo accademico che lo accompagnò per tutta la vita, fu professore in diverse università e ideatore, con Hans Urs von Balthasar, e altri grandi teologi, della rivista teologica "Communio".

Nel 1977 l'allora papa Paolo VI lo creò cardinale e lo nominò arcivescovo di Monaco e Frisinga e con il berretto rosso partecipò alle elezioni, nel 1978, di Giovanni Paolo I e Giovanni Paolo II.

Fu proprio Karol Wojtila a nominarlo prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede, l'organismo preposto alla tutela della dottrina cattolica e che ha presieduto per 24 anni, il che ne ha accentuato il profilo conservatore.

Ratzinger è stato "emerito" più a lungo di "reggente": eletto nel 2005, si è dimesso nel 2013. Otto anni contro quasi dieci. E pur restando dalla parte del Soglio di San Pietro, ha sempre cercato di ribadire che «il Papa è uno», facilitando il pontificato del suo successore.

Nel 2020 Francesco aveva definito Benedetto XVI «un rivoluzionario», mettendo da parte gli sguardi che fin dall'inizio del pontificato del papa argentino cercavano di opporgli, nonostante le ricorrenti visite di Bergoglio al monastero Matter Ecclesia per salutare il suo predecessore.

"Mi arrabbio quando dicono che Benedict è un conservatore, Benedict era un rivoluzionario! In tante cose ha fatto, in tante cose ha detto, è stato un rivoluzionario. Poi è invecchiato e non ha potuto continuare, ma è stato un vero rivoluzionario", ha detto Francisco in un passaggio del libro intervista "Terrafutura", in uno dei suoi ultimi apprezzamenti pubblici sul papa emerito scomparso oggi.