Pelé e Maradona, il giorno in cui due re si sono incontrati a Rio de Janeiro

"Non ascoltare mai quando ti dicono che sei il migliore. Il giorno in cui ti sentirai meglio cesserai di essere" e "il fisico è il tuo strumento di lavoro. Da quello che vedo, hai un fisico molto buono. Prenditi cura di lui. Nella vita c'è tempo per tutto, anche per essere un giocatore. C'è tempo per uscire, per bere qualcosa, per fumare una sigaretta, per fare tardi, per mangiare un pasto che piace. Ma fallo con equilibrio. Fai sempre ciò che non danneggia il tuo fisico perché se non lo fai, è tutto finito.” 

Questi erano solo alcuni dei consigli che Pelé diede a Diego Maradona il 9 aprile 1979, a Rio de Janeiro. Era la prima volta che si mettevano insieme. Pelé, già in pensione, aveva appena suonato in un tributo a Zico. Diego era sulla buona strada per sfondare ai Mondiali giovanili di Tokyo. Il suo sogno era incontrare Pelé, allora il miglior giocatore della storia. L'unico re. Solo più tardi nella vita Maradona gli sarebbe succeduto sul trono.

Il giornalista di El Gráfico Guillermo Blanco aveva organizzato quell'incontro. “Nessuno sapeva che saremmo andati a Rio. Nemmeno la capolista dell'Argentinos Juniors”, ricorda Blanco a Página 12.

Nell'estate di quell'anno, racconta Blanco, aveva intervistato Diego in una spa uruguaiana. “Era la prima volta che la famiglia Maradona andava in vacanza. Sono andato a fare un servizio su di lui, che è finito per essere la prima copertina di Diego in El Gráfico, con le braccia alzate, al Centenario di Montevideo. Chitoro (Don Diego) era incredibilmente felice di essere lì. Diego mi ha detto che il suo sogno era incontrare Pelé. Quindi ci siamo messi al lavoro per realizzarlo".

La rivista El Gráfico era un rullo compressore giornalistico a quei tempi. Così come il suo editoriale, Atlántida, giocava per la dittatura, fissava anche l'agenda del giornalismo sportivo. La sua incidenza è stata mondiale. La sua redazione era composta dalle aziende più importanti. Alla riunione settimanale, Blancó ha scartato l'idea. “'Se prendiamo nota, è un grande obiettivo', ho detto. E siamo partiti per una campagna. Contattammo Tarlis Batista, il corrispondente dal Brasile, amico anche di Pelé. Lui ha fatto campagna lì e io qui, con Diego. Una volta che Pelé ha detto di aver accettato la partita, ci siamo buttati. Con tutta l'infrastruttura di El Gráfico è stato realizzato, soprattutto dalla direzione di Orcasitas (Osvaldo, giornalista emblematico di quella redazione), che era l'anima di El Gráfico: ha organizzato tutto. E il 9 aprile è stata fatta la nota”, dice Blanco.

L'8 aprile, dopo una Huracán 1-Argentinos 3, Blanco e Diego partirono in remís per l'aeroporto di Ezeiza, dove ad attenderli c'erano Don Diego, il fotografo Ricardo Alfieri e il suo manager di allora, Jorge Cyterszpiler. Si stabilirono nell'hotel Palace, a Copacabana. I giornalisti in doppia e Maradona ei suoi in tripla. “Guarda com'erano quei tempi in cui non andavano in una suite. Inoltre, all'alba Cyterszpiler mi ha chiamato per chiedermi se potevano aprire il frigo in camera perché Diego aveva sete”, ride.

Pelé li aspettava nella villa del miliardario Alfredo Saad. Vista sul fiume, eliporto, guardie giurate, palestra. Rimase lì quando si recò a Rio de Janeiro. “Quando è apparso, ci ha evitato tutti e il primo che ha abbracciato è stato Don Diego. «Ciao, papà», gli disse. Con quel "ciao papà" ha rotto tutto. Da lì il colloquio, durato un'ora, è stato bellissimo, come un incontro tra amici. Anche Pelé suonava la chitarra. E ha dato consigli a Diego. Molti di quei suggerimenti hanno anticipato cosa sarebbe successo a Diego in seguito ”, si lamenta Blanco.

Quella nota, che oggi è storica, non era la copertina dell'edizione 3106 di El Gráfico, uscita il 17 aprile. "Esclusivo: La partita Pelé-Maradona", si legge sotto, a sinistra. La foto principale è di Víctor Galíndez, che il 14 aveva recuperato il titolo WBA dei pesi massimi medi contro Mike Rossman. "Anche questo fa parte di com'era in quel momento", confronta. Nessuno dei protagonisti si è fatto carico del discorso.

Blanco ricorda che in quegli anni “Pelé era considerato il migliore della storia. C'erano diversi principi, come Cruyff o Platini, ma il successore, il re, fu Diego, anche se solo nel 1986”.

Con Pelé morto, solo Blanco rimane come testimone oculare di quel giorno. Cosa si sarebbe potuto fare prima se non fosse stato per il fatto che Diego non avrebbe mai potuto recarsi in Brasile il lunedì, il giorno che più si addiceva al brasiliano. “Proprio quando è tornato in aeroporto, Diego mi ha detto perché non voleva andare il lunedì, che era il giorno in cui è stato licenziato al club dopo aver giocato la domenica, in Argentinos: “Guarda, Guillermo. Sai cosa succede? Che i lunedì sono per Claudia", le disse con un sorriso.